Jalur Kereta Hejaz Dihidupkan, Timur Tengah Akan Bangkit?

Kebangkitan Ottoman Baru Versi Erdogan

Foto/X/@ragipsoylu

Setelah Israel dan AS berperang melawan Iran, Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan menghabiskan bulan-bulan yang sama melakukan apa yang paling ia kuasai: mengubah bencana regional menjadi keuntungan strategis pribadi.

Menteri Transportasi Saudi Saleh Al-Jasser dan mitranya dari Turki sudah menandatangani nota kesepahaman komprehensif untuk koridor kereta api darat baru. Tujuan yang dinyatakan bersifat praktis: melewati Selat Hormuz yang hampir tertutup, memangkas waktu transit kargo dari lebih dari tiga puluh hari melalui laut menjadi kurang dari dua minggu melalui darat, dan menyelamatkan rantai pasokan Teluk yang tercekik sejak perang AS-Iran dimulai pada akhir Februari.

Koridor tersebut membentang dari Istanbul melalui Suriah pasca-Assad, turun melalui Yordania dan masuk ke jaringan kereta api Arab Saudi yang sudah ada di perbatasan Haditha, dengan ambisi untuk akhirnya mencapai Oman dan Samudra Hindia. Perkiraan biaya investasi berada di sekitar lima setengah miliar dolar, dengan Asian Infrastructure Investment Bank telah berkomitmen USD750 juta untuk infrastruktur kereta api Turki di sepanjang rute tersebut.

Kebangkitan Ottoman Baru Versi Erdogan

1. Melawan IMEC

Pada September 2023, presiden AS saat itu, Joe Biden, mengumumkan Koridor Ekonomi India-Timur Tengah-Eropa, yang dikenal sebagai IMEC, di G20 di New Delhi. Koridor itu dirancang untuk mengangkut barang dari pelabuhan India melalui UEA, Arab Saudi, Yordania, dan Israel, kemudian ke Eropa. Hal itu, antara lain, merupakan taruhan tersirat bahwa koneksi Israel melalui Perjanjian Abraham mengubah negara Yahudi tersebut menjadi simpul komersial yang sangat diperlukan dalam perdagangan Timur Tengah.

Erdogan sangat marah. Turki, jembatan geografis antara Asia dan Eropa selama berabad-abad, telah sepenuhnya dilewati. Dia mengatakannya dengan lantang dan berulang kali.

"IMEC mati pada Oktober 2023 dengan serangan Hamas terhadap Israel. Belum pulih. Koridor Saudi-Turki yang diumumkan minggu ini adalah penggantinya secara langsung, dan Erdogan memastikan kali ini bahwa Turki bukanlah negara yang dilewati. Dia tidak hanya kembali ke peta. Dia adalah peta itu sendiri," kata Amine Ayoub, peneliti Timur Tengah, dilansir The Jerusalem Post.

Arsitektur geopolitik yang dibangun Erdogan patut mendapat perhatian serius dari Yerusalem, karena hampir seluruhnya dibangun pada periode ketika Israel dilanda perang.

Mulailah dengan Suriah, yang kini menjadi tulang punggung operasional koridor tersebut. Pemerintah yang didukung Erdogan di Damaskus muncul dari Hayat Tahrir al-Sham, sebuah organisasi yang terus ditetapkan oleh Uni Eropa dan Amerika Serikat sebagai kelompok teroris. Erdogan menyebut mereka sebagai pembebas. Selama beberapa bulan sejak jatuhnya Assad, ia telah memposisikan Turki sebagai pelindung ekonomi Damaskus yang tak tergantikan, dengan perusahaan-perusahaan Turki yang sudah beroperasi di Aleppo, bank-bank Turki bersiap untuk membuka cabang di seluruh wilayah Suriah, dan target perdagangan bilateral sebesar sepuluh miliar dolar pada tahun 2030.

"Koridor tersebut mengabadikan ketergantungan ini secara permanen. Setiap kereta barang yang melakukan perjalanan Istanbul-ke-Arab Saudi akan melewati Aleppo dan Damaskus, yang berarti seluruh jembatan darat Eurasia melewati wilayah yang secara efektif merupakan protektorat ekonomi Ankara. Erdogan telah mengamankan lingkup pengaruh yang membentang dari Bosporus hingga Laut Merah, dengan ideologi Islamis menguasai Suriah sebagai tulang punggung operasionalnya," kata Amine Ayoub.

3. Diversifikasi Ekonomi dengan Pilihan Pragmatis

Arab Saudi sedang melakukan diversifikasi. Kerajaan ini memiliki dua garis pantai, di Laut Merah dan Teluk Arab, menjadikannya pusat logistik alami terlepas dari koridor mana yang didukungnya. Dengan Israel yang sedang berperang dan perhatian Amerika yang terbagi di berbagai medan perang, Riyadh telah membuat pilihan pragmatis untuk membangun infrastruktur yang tersedia dan berfungsi saat ini.

Pilihan pragmatis di Timur Tengah cenderung mengeras menjadi keselarasan strategis permanen. Miliaran dolar yang akan mengalir melalui jaringan kereta api Turki, bank-bank Turki yang akan beroperasi di Damaskus, dan barang-barang Saudi yang akan melewati wilayah pengaruh Erdogan bukanlah transaksi ekonomi yang netral. Itu adalah fondasi tatanan regional dekade berikutnya.

Ada lapisan teater sejarah yang disengaja dalam semua ini yang secara sadar dipentaskan oleh Erdogan. Koridor baru ini dibingkai oleh para promotornya sebagai kebangkitan kembali Jalur Kereta Api Hejaz, jalur era Ottoman yang membentang dari Istanbul ke Madinah dan Mekah sejak tahun 1908 dan seterusnya, menghubungkan ibu kota kekaisaran dengan kota-kota suci Islam ketika Konstantinopel masih memerintah dunia Arab. Jalur ini hancur selama Perang Dunia Pertama, sebagian oleh pemberontakan Arab dan sebagian oleh sabotase Inggris.

4. Membangkitkan Kekaisaran Ottoman

Bagi Erdogan, yang telah menghabiskan dua dekade merekonstruksi simbolisme Ottoman di setiap kesempatan yang tersedia, pembingkaian ini bukanlah pemasaran yang kebetulan.

Turki, yang memposisikan diri sebagai penjaga alami logistik yang menghubungkan Teluk ke Eropa, yang menguasai jembatan darat melalui Aleppo dan Damaskus, yang mengendalikan penyeberangan Bosporus dan persimpangan perbatasan Saudi, memiliki pengaruh atas urusan regional yang jauh melampaui tonase barang dan biaya transit.

Erdogan sedang membangun infrastruktur sentralitas era Ottoman di Timur Tengah pasca-perang Iran, dan ia melakukannya dengan kekuatan komersial Saudi, wilayah Suriah, dan kekosongan yang diciptakan oleh perang Israel yang diperlukan tetapi menghabiskan banyak sumber daya.

"Semua ini belum selesai. Studi teknis untuk koridor penuh masih belum lengkap. Pendanaan hanya sebagian terjamin. Persimpangan Irak yang akan membuat koridor benar-benar transkontinental masih bersifat teoritis. Dan menjalankan pengiriman barang secara andal melalui Suriah pasca-konflik akan membutuhkan stabilitas yang belum ditunjukkan oleh pemerintahan Islamis di Damaskus bahwa mereka mampu mempertahankannya," jelas Amine Ayoub.

4. Turki Mencoba Jadi Penyeimbang

Di tengah kekosongan kekuasaan relatif di Timur Tengah, Turki telah muncul sebagai penyeimbang kunci dan pemain komersial utama.

Sejak jatuhnya dinasti Assad di Suriah pada Desember 2024, pengaruh regional Turki telah tumbuh secara signifikan di seluruh Mediterania timur. Dari Libya hingga Suriah hingga Irak utara dan Kaukasus Selatan, sikap Ankara menjadi lebih menonjol. Perkembangan ini dibantu oleh pergeseran regional utama seperti melemahnya Iran, setelah konfrontasi langsungnya dengan Israel dan Amerika Serikat pada tahun 2025.

Perkembangan lain yang memfasilitasi penguatan pengaruh Turki adalah semakin meningkatnya kekhawatiran negara-negara regional terhadap kekuatan Israel yang berlebihan. Serangan Israel terhadap para pemimpin kelompok Palestina Hamas[i] di Doha pada bulan September menjadi pengingat lebih lanjut bahwa negara-negara Arab harus berupaya mendiversifikasi kemitraan mereka agar tidak lagi bergantung secara eksklusif pada Amerika Serikat. Oleh karena itu, bukan kebetulan bahwa Arab Saudi menandatangani pakta pertahanan bersama dengan Pakistan hampir seminggu setelah serangan di Qatar. Pergeseran ini memungkinkan Turki untuk secara terampil memposisikan dirinya sebagai aktor yang sangat diperlukan untuk menstabilkan keseimbangan kekuatan regional yang terguncang.

"Momentum geopolitik ini mendorong Turki untuk memainkan peran ekonomi dan keamanan yang lebih besar di Timur Tengah. Salah satu inisiatif besar yang telah diprioritaskan Ankara adalah membentuk kembali kawasan tersebut sedemikian rupa sehingga memungkinkan negara itu untuk memposisikan dirinya di jantung semua jalur perdagangan yang sedang berkembang," kata Emil Avdaliani, peneliti geopolitik Timur Tengah, dilansir Manara Magazine.

Misalnya, upaya besar sekarang diarahkan untuk menghidupkan kembali Jalur Kereta Api Hejaz yang bersejarah. Dirancang pada tahun-tahun terakhir Kekaisaran Ottoman, jalur ini memungkinkan Istanbul untuk terhubung dengan wilayah-wilayahnya yang paling jauh dalam upaya untuk mempertahankan kohesi politik dan administratif. Namun, setelah Perang Dunia I dan pembubaran kekaisaran, jalur kereta api tersebut berhenti beroperasi. Hanya beberapa bagiannya yang tetap utuh di Yordania dan beberapa bagian Suriah. Investasi besar dan, yang terpenting, kemauan politik bersama kurang dalam melestarikan, dan kemudian, membangun kembali jalur tersebut. Perang di Suriah semakin membatasi ruang lingkup kerja sama dalam proyek pengembangan infrastruktur ini.

Bukan Nostalgia, tapi Mewujudkan Timur Tengah Baru

Foto/X/@Schizointel

Dengan meluncurkan koridor kereta api yang membentang dari Mekah ke Istanbul melalui Amman dan Damaskus, dengan potensi perluasan ke Oman dan Lebanon, Arab Saudi dan Turki dapat mendiversifikasi ekonomi mereka dan memperluas pengaruh geopolitik mereka.

Namun, meskipun jaringan kereta api terintegrasi dapat membentuk kembali perdagangan regional, pada saat kerentanan Selat Hormuz menjadi jelas, penggantian penuh jalur air strategis tersebut tetap tidak mungkin.

Dengan menetapkan kerangka kerja untuk konektivitas kereta api, integrasi logistik, dan kerja sama bea cukai, perjanjian tersebut bertujuan untuk menciptakan apa yang dapat menjadi salah satu koridor transportasi paling signifikan di Timur Tengah.

Di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang gangguan rantai pasokan, rencana kereta api ini dapat menjadi pilihan transportasi yang dapat diandalkan untuk kelangsungan ekonomi kawasan tersebut.

Setelah evaluasi cermat terhadap rute transit Suriah-Yordania-Irak, dua uji coba yang sukses dilakukan dari Turki melalui Irak ke Arab Saudi, yang mengkonfirmasi kelayakan koridor tersebut. Di luar transportasi barang, diskusi telah difokuskan pada sistem kereta api berkecepatan tinggi, sarana perkeretaapian, logistik, infrastruktur, dan fasilitasi bea cukai.

Studi kelayakan bersama untuk jalur kereta api tersebut diperkirakan akan selesai pada akhir tahun ini. Dan setelah selesai, Ankara dan Riyadh akan memiliki jalur darat yang andal yang menghubungkan Semenanjung Arab ke Eropa.

Sementara itu, Ankara juga telah menandatangani memorandum transportasi trilateral pada bulan April ini di Amman, dengan Suriah dan Yordania, yang bertujuan untuk merevitalisasi koneksi kereta api antara Turki dan Aleppo di Suriah, sebelum terhubung ke jalur Aleppo-Damaskus-Yordania yang sudah ada.

Otoritas Turki juga memulihkan jalur kereta api di dekat perbatasan Suriah yang telah tidak beroperasi selama 15 tahun. Menurut Menteri Transportasi Abdulkadir Uraloglu, pada tahap awal, Turki akan terhubung ke Aleppo, menggunakan jaringan Aleppo-Damaskus-Yordania yang sudah ada sementara pembicaraan terus berlanjut dengan otoritas Saudi.

Bukan Nostalgia, tapi Mewujudkan Timur Tengah Baru

1. Memperkuat Konektivitas Global

Meskipun berpotensi meningkatkan konektivitas regional, koridor kereta api yang diusulkan mungkin tidak akan menggantikan transportasi maritim karena jalur laut tetap sangat diperlukan dan merupakan pilihan termurah untuk pergerakan volume besar minyak, gas alam cair, dan kargo curah yang tidak dapat ditampung secara memadai oleh jaringan kereta api.

Membahas apakah koridor tersebut dapat menjadi pusat perdagangan Timur Tengah, Profesor Dr. Hasan Unal, seorang ahli Hubungan Internasional dan kebijakan luar negeri Turki, mengatakan kepada The New Arab bahwa akan "terlalu berlebihan untuk berpikir bahwa proyek ini [kereta api Saudi-Turki] akan menggantikan Hormuz dengan alternatif darat. Pertama, ini adalah jalur perdagangan, sedangkan Hormuz sebagian besar digunakan untuk transportasi minyak dan gas dalam jumlah besar".

Pada tahap tertentu, tambahnya, lebih banyak negara Teluk Arab dapat bergabung dengan "jalan memutar singkat untuk diri mereka sendiri", karena hal itu signifikan dalam hal perdagangan, "mengingat bahwa jalur Suriah ditutup atau tidak dapat digunakan untuk waktu yang lama".

Ussal Sahbaz, mitra pengelola di M&P Istanbul Hub, sebuah perusahaan penasihat urusan publik regional, memperingatkan agar tidak menganggap kereta api sebagai pengganti perdagangan dan pengiriman reguler, dan mengatakan kepada The New Arab bahwa jalur kereta api Saudi-Turki tidak dapat menjadi alternatif untuk jalur laut.

Menunjukkan bahwa transportasi laut "10 kali lebih murah dan akan selalu menangani kapasitas yang lebih besar," Sahbaz mengamati bahwa apa yang sebenarnya diciptakan oleh koridor darat ini adalah "kapasitas alternatif untuk saat-saat ketika jalur laut tidak berfungsi dan untuk kargo bernilai tinggi yang layak diangkut melalui darat".

Memberikan contoh, ia mengatakan bahwa, "Kita telah melihat penutupan jalur laut beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir - tidak hanya karena blokade Hormuz baru-baru ini, tetapi juga karena kecelakaan di Suez, pembajakan di Laut Arab, dll. Jadi jalur-jalur ini menyediakan jaring pengaman. Mereka melengkapi jalur laut, bukan bersaing dengannya."

2. Strategi Bertahan Hidup

Namun, ketegangan geopolitik, meningkatnya risiko keamanan maritim, dan gangguan rantai pasokan yang intens telah membuat negara-negara di kawasan ini.

Dalam pencarian solusi, koridor kereta api Saudi-Turki masih bisa menjadi pilihan perdagangan cadangan terbaik.

Zeynep Gizem Özpınar, seorang pakar kebijakan luar negeri Turki, mengatakan kepada The New Arab bahwa setelah penutupan Selat Hormuz oleh Iran dan serangan terhadap kapal-kapal yang mencoba melintasi jalur air tersebut, “arsitektur ekspor energi telah mengalami ujian terberat dalam sejarahnya”.

Akibatnya, ia mengatakan bahwa proyek kereta api Turki-Saudi “berada di jantung sistem energi Teluk sebagai strategi bertahan hidup,” meskipun memiliki kekurangan.

Mencatat bahwa ketidakmampuan jalur pipa yang ada untuk mengisi kekosongan juga membuat proyek kereta api menjadi mendesak, ia menjelaskan bahwa hanya jalur pipa Saudi Timur-Barat, jalur sepanjang 1.200 kilometer, yang dapat “secara signifikan mengalihkan ekspor dengan menghubungkan ladang minyak Teluk ke pelabuhan Yanbu di Laut Merah, meskipun jalur tersebut tidak memiliki kapasitas untuk mengimbangi volume yang hilang ketika Hormuz ditutup”.

3. Mewujudkan Ambisi Ekonomi

Terutama, pertimbangan ekonomi yang mendorong proyek ini. Sejak 2012, hubungan perdagangan dan transportasi antara Ankara dan Riyadh telah menurun drastis dari sekitar 20.000 perjalanan tahunan sebelumnya karena gesekan regional.

Dengan tujuan untuk memulihkan dan melampaui volume perdagangan sebelumnya, Menteri Transportasi Turki Uraloglu menggambarkan penghapusan hambatan transportasi sebagai "kebutuhan strategis."

Bagi Arab Saudi, jalur kereta api ini selaras dengan tujuan Visi 2030 untuk mengubah Kerajaan menjadi pusat logistik global, sementara bagi Turki, koridor ini dapat menjadi jembatan antara Eropa, Timur Tengah, dan Asia. Melengkapi inisiatif Jalan Pembangunan Ankara dengan Irak, ada peluang untuk terhubung ke Asia Tengah.

Menyoroti dorongan yang diharapkan bagi sektor konstruksi Turki, Sahbaz mencatat bahwa, “Koridor-koridor ini juga membawa dampak positif. Misalnya, koridor kereta api Saudi-Turki akan meningkatkan kapasitas konstruksi Turki. Ini akan memperkuat pengembangan manufaktur mandiri di Arab Saudi, yang sangat penting untuk diversifikasi ekonomi dan keamanan. Ini juga dapat memperkuat stabilitas di negara-negara yang dilaluinya.”

Sahbaz mengamati bahwa akan sangat menarik jika koridor-koridor ini dapat “mendorong investasi bersama Saudi-Turki di bidang manufaktur di Suriah, sebuah negara yang memiliki tradisi kewirausahaan yang panjang tetapi baru-baru ini menderita akibat konflik”.

Jika ini terjadi, katanya, koridor-koridor tersebut akan melampaui investasi infrastruktur dan berkontribusi pada kemakmuran regional. “Jadi, harapan harus dibentuk untuk melihat jalur kereta api Hijaz yang baru bukan sebagai alternatif dari rute yang sudah ada, tetapi sebagai rute pelengkap yang akan menciptakan peluang ekonomi baru.”

4. Menambah Dimensi Historis yang Kuat

Menambahkan dimensi historis yang kuat, jaringan kereta api ini akan menghidupkan kembali bagian-bagian dari Jalur Kereta Api Hejaz yang bersejarah. Diluncurkan oleh Sultan Ottoman Abdulhamid II pada tahun 1900, jalur kereta api ini merupakan salah satu proyek infrastruktur paling ambisius dari kekaisaran. Kini, lebih dari seabad kemudian, versi modernnya akan menghubungkan Turki dengan Teluk melalui Suriah, Yordania, dan Arab Saudi sebelum meluas ke Oman.

Dinamai berdasarkan wilayah Hejaz di Semenanjung Arab bagian barat, jalur ini membentang dari Damaskus ke Madinah, kemudian berlanjut ke Istanbul dan termasuk jalur cabang ke pelabuhan Mediterania Haifa. Sepenuhnya didanai oleh sumbangan Muslim, jalur ini menjadi arteri transportasi strategis dan simbol persatuan politik dan agama.

Menurut Ozpinar, total biaya proyek tersebut hampir mencapai seperlima dari anggaran Ottoman, meskipun pada saat itu, “kekaisaran Ottoman masih menanggung luka finansial akibat Perang Rusia-Turki 1877-1878 sambil membayar ganti rugi perang kepada Rusia.”

Ia mencatat bahwa orang Eropa menyatakan hal itu mustahil, tetapi melalui proyek ini, “Abdülhamid menunjukkan kepada dunia bahwa negara Ottoman dapat membangun usaha Muslim yang sepenuhnya independen, bebas dari lembaga keuangan Eropa yang selama ini diandalkannya”.

Secara praktis juga, Ozpinar mengatakan bahwa perjalanan kafilah yang melelahkan dari Damaskus ke Madinah (lebih dari empat puluh hari dengan unta) dipersingkat menjadi beberapa hari. Tetapi “bencana Perang Dunia Pertama membuat sebagian besar jalur kereta api tidak beroperasi”, dan sabotase sistematis T.E. Lawrence terhadap jalur kereta api selama pemberontakan Arab adalah “bukti bahwa kereta api dapat berfungsi sebagai target dan instrumen konflik geopolitik”.

5. Mewujudkan Timur Tengah yang Baru

Karena koridor kereta api Saudi-Turki telah mengabaikan pelabuhan Haifa di Israel dan pelabuhan Fujairah di UEA, dapatkah inisiatif ini menandakan pembentukan penataan ulang geopolitik yang lebih luas? Dengan memprioritaskan rute melalui Arab Saudi, Yordania, dan Turki, proyek ini tampaknya mencerminkan pergeseran perhitungan regional yang tidak hanya didorong oleh kepentingan ekonomi, tetapi juga oleh kekhawatiran keamanan, dan perubahan hubungan diplomatik juga.

Membahas aspek ini, Unal mengatakan bahwa, “sebagian besar ‘pembicaraan pelabuhan Haifa’ lebih bersifat politis daripada berorientasi pada perdagangan dan ekonomi”.

Terutama, katanya, ketika “kita berada di ambang Timur Tengah baru dengan pengaruh AS dan Israel yang berkurang, dan proyek kereta api Saudi-Turki secara ekonomi jauh lebih layak dan secara strategis lebih mudah dilakukan setelah perang Iran.”

Menggambarkan bagaimana koridor kereta api sesuai dengan visi jangka panjang Ankara, Ozpinar mengutip deskripsi Menteri Transportasi Uraloglu tentang proyek tersebut sebagai “poros perdagangan utara-selatan yang tidak terputus yang menghubungkan Eropa ke Teluk”.

Menurutnya, hal ini menandakan visi yang jauh lebih dalam daripada diplomasi transportasi, dan persaingan geopolitik paling baik diteliti melalui lensa Koridor Ekonomi India-Timur Tengah-Eropa (IMEC), yang berupaya menghubungkan India ke Eropa melalui UEA, Arab Saudi, Yordania, dan Israel - sepenuhnya melewati Turki.

Menilai bahwa kesepakatan Turki-Arab Saudi sebagian merupakan produk dari ketegangan tersebut, Ozpinar mengatakan bahwa kesediaan Riyadh untuk condong ke poros Ankara sebelum menandatangani perjanjian normalisasi apa pun dengan Yerusalem berbicara dengan sendirinya.

Pada akhirnya, kata Ozpinar, kartu terkuat Ankara adalah tidak adanya alternatif. Tidak ada negara Teluk yang mampu menikmati kemewahan hanya mengandalkan jalur maritim di dunia yang kini sedang terbentuk.

“Dengan negara-negara Teluk mengakui bahwa defisit kepercayaan yang diciptakan oleh Teheran mungkin tidak akan pernah diperbaiki, dan bergerak untuk mendiversifikasi jalur energi mereka sesuai dengan itu, proyek kereta api Turki-Arab Saudi mewakili penataan ulang keamanan energi jangka panjang yang tidak dapat lagi ditunda oleh kawasan ini.”

Sabena Siddiqui adalah seorang jurnalis urusan luar negeri, pengacara, dan analis geopolitik yang mengkhususkan diri dalam bidang Tiongkok modern, Inisiatif Sabuk dan Jalan, Timur Tengah, dan Asia Selatan.

Bangkit, setelah 1 Abad Terbengkalai

Foto/X/@OttomanArchive

Satu abad setelah terbengkalai, Jalur Kereta Api Hejaz yang dibangun oleh Ottoman sedang menuju kebangkitan yang menurut para pejabat regional dapat membawa lebih dari sekadar kereta api – menjanjikan pemulihan perdagangan, perjalanan, dan kerja sama di Turki, Suriah, dan Yordania.

Pada pertemuan para pejabat transportasi di Amman awal bulan ini, ketiga negara tetangga tersebut sepakat untuk mengambil apa yang mereka sebut "langkah konkret pertama" menuju modernisasi dan pembukaan kembali jalur sepanjang 1.750 kilometer tersebut. Jalur ini, yang dulunya merupakan jalur utama untuk mengangkut para peziarah dari Istanbul ke kota-kota suci Madinah dan Mekah, dapat sekali lagi menghubungkan beberapa pusat kota terpenting di Timur Tengah, kata TRT World.

Turki telah berjanji untuk membantu membangun kembali bagian jalur kereta api yang hilang di Suriah, sementara Yordania sedang menjajaki dukungan teknis untuk pemeliharaan lokomotif dan potensi untuk mengoperasikan lokomotif bersejarah hingga Damaskus. Kedua negara juga menyusun draf memorandum untuk memperluas kerja sama di seluruh jaringan jalan, kereta api, dan logistik, dengan penandatanganan resmi diharapkan akhir tahun ini.

Salah satu terobosan langsung adalah kesepakatan untuk memulihkan transportasi jalan raya antara Turki dan Yordania melalui Suriah, mengakhiri penangguhan selama 13 tahun. Ankara juga menyoroti nilai strategis dari rute yang dihidupkan kembali yang menghubungkan industri Turki ke pelabuhan Laut Merah Aqaba di Yordania, yang berpotensi memperkuat rantai pasokan di seluruh Timur Tengah dan Afrika.

Selama beberapa dekade, stasiun dan lokomotif yang masih ada menjadi peninggalan dari era yang telah berlalu. Saat ini, para pejabat berharap dapat mengubahnya kembali menjadi jalur perdagangan dan perjalanan.

"Ini bukan hanya simbol sejarah yang kuat, tetapi juga pendorong nyata kemakmuran dan kerja sama regional," kata Suay Nilhan Acikalin, seorang sarjana hubungan internasional di Universitas Haci Bayram Veli Ankara. "Dengan stabilnya Suriah saat ini, proyek-proyek yang dulunya tak terbayangkan menjadi mungkin."

Proyek ini merupakan bagian dari dorongan Turki yang lebih luas untuk membuka koridor perdagangan baru, bersamaan dengan rencana Jalan Pembangunan dengan Irak dan kemungkinan koridor Zangezur di Kaukasus Selatan.

Jalur Kereta Api Hejaz diresmikan pada tahun 1908 di bawah pemerintahan Sultan Ottoman Abdulhamid II, menghubungkan Istanbul ke Madinah dan memudahkan perjalanan ziarah ke Mekah.

"Memulihkan bagian Suriah–Yordania akan membuka kembali jalur perdagangan vital antara Turki dan Laut Merah," kata Oktay Firat Tanrisever, profesor hubungan internasional di Universitas Teknik Timur Tengah. "Ini akan memungkinkan Turki untuk memperluas perdagangan dengan Arab Saudi dan Tanduk Afrika, sekaligus memberi Suriah dan Yordania rute baru untuk pertumbuhan."

Inisiatif ini menggarisbawahi bagaimana pergeseran dinamika regional memungkinkan proyek infrastruktur yang sebelumnya terhenti. "Selama beberapa dekade, konflik melumpuhkan wilayah yang dilalui Jalur Kereta Api Hejaz," kata Acikalin, dilansir TBS Network. "Sekarang, dengan stabilitas yang diperbarui, jalur ini dapat menghubungkan Irak, Suriah, Turki, dan sekitarnya."

Sebenarnya, jalur Kereta Api Hejaz diresmikan pada tahun 1908 di bawah pemerintahan Sultan Ottoman Abdulhamid II, menghubungkan Istanbul ke Madinah dan memudahkan perjalanan ziarah ke Mekah. Jalur ini juga mengangkut barang dan pejabat melintasi gurun Suriah dan Yordania, sebelum runtuh selama Perang Dunia I dan meninggalkan sebagian besar jalur tersebut terbengkalai.

Selama beberapa dekade, stasiun dan lokomotif yang masih ada menjadi peninggalan dari era yang telah berlalu. Saat ini, para pejabat berharap untuk mengubahnya sekali lagi menjadi jalur perdagangan dan perjalanan.

"Menghidupkan kembali Jalur Kereta Api Hejaz bukan hanya tentang memulihkan jalur baja dan batu," kata Menteri Transportasi Turki Abdulkadir Uraloglu. "Ini tentang menghubungkan kembali masyarakat, membuka jalur perdagangan baru, dan membangun masa depan yang stabil dan makmur."

Jika selesai dibangun, jalur kereta api yang terlahir kembali ini akan menjadi kebangkitan sejarah sekaligus membayangkan masa depan kawasan tersebut – sebuah jaringan yang membentang dari Bosporus hingga Laut Merah, membawa perdagangan, kerja sama, dan mungkin juga rekonsiliasi.

Kebangkitan Tatanan Dunia Baru

Foto/X/@a_uraloglu

“Mengembara dari Damaskus melalui gurun luas Yordania dan menuju pegunungan tandus yang spektakuler di barat laut Arab Saudi, Jalur Kereta Api Hejaz merupakan bukti kekuatan Ottoman yang memudar, tetapi masih ampuh di Arabia.” (Jalur Kereta Api Hejaz, oleh James Nicholson)

Di senja Kesultanan Ottoman, Sultan Abdulhamid II meluncurkan proyek monumental, Jalur Kereta Api Hejaz. Secara lahiriah sebagai proyek infrastruktur, proyek ini juga merupakan simbol pan-Islam yang bertujuan untuk melestarikan kohesi kekaisaran karena tanah Arab terancam lepas dengan dukungan Inggris.

Visi Abdulhamid II jelas. Jalur Kereta Api Hejaz akan dimulai di Damaskus. Secara historis, Suriah telah menjadi persimpangan kekaisaran, simpul kunci Jalur Sutra, dan jembatan yang menghubungkan Mediterania ke Mesopotamia dan wilayah yang lebih jauh ke timur.

Damaskus, salah satu kota tertua yang terus-menerus dihuni di dunia, telah lama berfungsi sebagai pusat keagamaan dan budaya – dan sebagai tempat persinggahan utama bagi para peziarah yang melakukan perjalanan ke Mekah dan Madinah.

Kebangkitan Tatanan Dunia Baru

1. Jalur Kereta Api yang Dihancurkan Lawrence dari Arabia

Namun, pada akhir abad ke-19, para peziarah yang datang dari Anatolia, Asia Tengah, dan sekitarnya mulai menghindari perjalanan darat yang panjang dan berbahaya – yang penuh dengan gurun, pegunungan, dan serangan bandit yang sering terjadi.

Terutama setelah diperkenalkannya kapal uap pada tahun 1850-an, banyak yang memilih jalur laut yang lebih aman dan cepat. Pada saat itu, pemerintahan kolonial Inggris di India menguasai populasi Muslim terbesar di dunia. Seiring dengan berkembangnya perjalanan kapal uap dan dibukanya Terusan Suez yang membuka jalur maritim baru, Kekaisaran Inggris mulai bersaing langsung dengan Kekaisaran Ottoman dalam hal logistik Haji dan legitimasi keagamaan.

Pada tahun 1900, sebagian untuk membalikkan tren ini, Abdulhamid II memerintahkan pembangunan Jalur Kereta Api Hejaz. Jalur antara Damaskus dan Hejaz mulai beroperasi pada 1 September 1908.

Dengan panjang 1.322 kilometer, jalur ini dimaksudkan untuk menghubungkan provinsi-provinsi Ottoman yang tersebar, mengkonsolidasikan logistik militer, dan memperkuat persatuan Islam di bawah kekhalifahan Sultan. Namun, keruntuhan kekaisaran sudah mulai terjadi.

Agen-agen Inggris telah membina hubungan dengan suku-suku Arab, menjanjikan kemerdekaan. Ketika Pemberontakan Arab Besar diluncurkan, Jalur Kereta Api Hejaz menjadi sasaran sabotase. Meskipun agen Inggris yang terkenal, T.E. Lawrence, atau "Lawrence dari Arabia," memainkan peran dalam pemberontakan ini, Pemberontakan Arab tidak dapat direduksi menjadi satu agen saja. Semangat zaman dan kondisi yang berlaku menuntut perubahan.

"Pada akhir Perang Dunia I, jalur kereta api tersebut terkubur di bawah pasir gurun. Dengan Perjanjian Sykes–Picot, kekuatan kolonial membagi-bagi Asia Barat. Satu abad kemudian, peta regional sekali lagi berubah – dan begitu pula minat terhadap Jalur Kereta Api Hejaz," kata Suleyman Karan, dilansir The Cradle.

2. Jalur Baru, Aliansi Baru

Proyek kereta api yang megah ini sekarang dihidupkan kembali oleh Turki, Suriah, Yordania, dan Arab Saudi. Namun kali ini, ambisi di balik kebangkitannya jauh melampaui simbolisme. Di wilayah yang bergulat dengan pergeseran aliansi, persaingan multipolar, dan perang infrastruktur, Jalur Kereta Api Hejaz mungkin masih dapat berfungsi sebagai jembatan strategis melalui jantung Asia Barat.

Pada 11 September, Menteri Transportasi dan Infrastruktur Turki, Abdulkadir Uraloglu, mengumumkan pada pertemuan trilateral di Amman dengan rekan-rekannya dari Suriah dan Yordania bahwa “langkah konkret pertama” sedang diambil untuk mengaktifkan kembali Jalur Kereta Api Hejaz.

Dengan dukungan Turki, ketiga pihak mencapai kesepakatan untuk menyelesaikan segmen infrastruktur sepanjang 30 kilometer yang hilang di wilayah Suriah. Upaya teknis bersama juga akan diluncurkan untuk meningkatkan akses ke koridor transportasi internasional melalui Turki – terutama melalui Pelabuhan Aqaba di Yordania. Yordania akan mengevaluasi kapasitas teknis untuk memelihara dan mengoperasikan lokomotif.

"Turki, satu-satunya mitra dengan teknologi kereta api berkecepatan tinggi, juga berencana untuk mengintegrasikan bagian-bagian dari jalur kereta api konvensional yang ada ke dalam rute yang diusulkan. Koridor Istanbul–Madinah sepenuhnya akan membentang sekitar 3.200 kilometer, dengan sekitar 1.700 kilometer akan dibangun pada fase pertama. Untuk segmen dari Yordania ke Madinah, protokol terpisah sedang disiapkan dengan Arab Saudi. Konstruksi diharapkan dimulai pada tahun 2026," papar Suleyman Karan.

3. Nostalgia, Politik – dan Sangat Strategis

Pada pertemuan yang sama, Turki, Suriah, dan Yordania menyepakati rancangan nota kesepahaman untuk kerja sama komprehensif di bidang transportasi, termasuk pengembangan jalan, kereta api, dan koridor. Salah satu hasil penting: Setelah jeda 13 tahun, transportasi jalan antara Turki dan Yordania melalui Suriah akan dilanjutkan.

Sebuah komite teknis terpisah akan meneliti cara-cara untuk meningkatkan konektivitas Turki ke Laut Merah melalui Aqaba. Ini adalah langkah strategis, baik secara regional maupun global. Hal ini akan meningkatkan akses Ankara ke Laut Merah.
Jalur Kereta Api Hejaz ini membuka pasar Afrika sekaligus memberikan Yordania dan Suriah jalur langsung ke koridor Eropa dan Asia melalui Turki.

Kebangkitan kembali Jalur Kereta Api Hejaz ini lebih dari sekadar kebangkitan nostalgia – jalur ini dapat menjadi arteri vital perdagangan modern.

"Tujuan yang dinyatakan adalah untuk memperkuat kerja sama transportasi, memulihkan jalur kereta api dan transit, serta mendukung integrasi dan stabilitas ekonomi regional. Meskipun visi ini terdengar masuk akal, masih belum jelas bagaimana proyek ini akan dibiayai dan bagaimana integrasi pihak ketiga akan ditangani," ungkap Suleyman Karan.

4. Ambisi yang Bersaing, Kepentingan yang Bertemu

Ini jauh dari usaha sentimental di sepanjang jalur suci. Bagi penguasa Turki, Jalur Kereta Api Hejaz memiliki bobot ideologis. Jalur ini melambangkan neo-Ottomanisme dan pan-Islamisme, sekaligus memperkuat klaim Ankara sebagai kekuatan regional terkemuka di Asia Barat. Namun Arab Saudi memiliki ambisi serupa baik secara ideologis maupun regional.

Partisipasi Yordania terutama berasal dari faktor geografis dan keinginan untuk memperkuat legitimasinya dengan bergabung dalam proyek yang dipimpin oleh dua kekuatan regional besar. Sebagai kerajaan Hashemite yang dibentuk oleh kekuatan kekaisaran dari sisa-sisa negara Ottoman, Amman dapat menggunakan inisiatif ini untuk menyeimbangkan kembali bobot geopolitiknya.

Di era di mana perbatasan mungkin bergeser lagi – dan di mana pengungsi Palestina mungkin akan dimukimkan kembali – signifikansi Yordania semakin meningkat. Dengan sekitar setengah populasinya berasal dari Palestina, Yordania juga memiliki populasi Circassian yang cukup besar, yang membedakannya dari negara-negara Arab lainnya. Untuk kelangsungan monarki, Jalur Kereta Api Hejaz memiliki arti penting tambahan.

Pertanyaan tentang di mana jalur kereta api berakhir masih terbuka. Bekas ibu kota kekaisaran Istanbul adalah titik awal yang jelas, dan menghubungkannya ke Eropa tidak menimbulkan hambatan besar. Tetapi Madinah, meskipun secara spiritual penting sebagai kota tersuci kedua dalam Islam, tidak memiliki pelabuhan.

Jeddah, yang berjarak 80 kilometer dari Mekah – dengan akses Laut Merah, lebih logis. Dari sana, Port Sudan menawarkan rute langsung ke zona perdagangan Afrika. Namun, sebagian besar koridor kereta api Afrika kini terikat pada Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) Tiongkok – sebuah platform yang telah diincar oleh Turki dan Arab Saudi.

Perpanjangan ke Teluk Persia melalui Oman juga sedang dipertimbangkan. Netralitas, keamanan, dan kesiapan investasi Muscat menjadikannya pusat perdagangan yang layak. Proyek Kereta Api Teluk, yang sudah berjalan, dapat diintegrasikan. Jika pengalihan jalur tersebut layak, UEA perlu dilibatkan – dan Riyadh mungkin akan mengejar ini sebagai inisiatif mandiri setelah jalur utama selesai dibangun.

"Namun, ada kendala utama: AS dan Uni Eropa kemungkinan besar tidak akan mendukung usaha tersebut. Dengan Yaman yang saat ini tidak termasuk dalam pertimbangan, rute alternatif ke Samudra Hindia dapat diusulkan. Ini akan melindungi jalur kereta api dari gangguan di Selat Hormuz," jelas Suleyman Karan.

5. Suriah Masih Jadi Ancaman

Namun, hambatan terbesar proyek ini tetaplah Suriah. Satu dekade perang telah menghancurkan infrastruktur kereta api negara itu. Jembatan, rel, dan stasiun membutuhkan rekonstruksi besar-besaran. Namun tantangan yang lebih dalam adalah tantangan politik.

Jika Suriah menjadi republik federal, wilayahnya akan terfragmentasi. Suku Druze di selatan dan Pasukan Demokratik Suriah (SDF) yang didukung AS dan dipimpin Kurdi di timur laut kemungkinan besar tidak akan menerima reintegrasi di bawah model kesatuan yang berpusat di Damaskus. Sebaliknya, upaya untuk menerapkan model tersebut dapat memicu konflik baru.

Tata kelola Suriah di masa depan – federal atau kesatuan – akan menentukan apakah kereta api dapat melintasi perbatasannya dengan bebas. Tanpa kejelasan politik, koordinasi teknis sebesar apa pun tidak akan cukup.

Ini bukan upaya pertama di abad ke-21 untuk menghidupkan kembali jalur kereta api. Pada tahun 2009, Turki dan Arab Saudi sepakat untuk memulihkan jalur Hejaz. Menteri transportasi saat itu, Binali Yildirim, menyatakan, “Setelah Turki, Yordania, Suriah, dan Arab Saudi bersatu, seluruh proyek akan selesai.”

Namun geopolitik regional menjadi penghalang. Kereta terakhir ke Suriah meninggalkan Amman pada tahun 2011 – layanan dihentikan ketika perang dimulai.

Dalam beberapa tahun terakhir, Turki telah melakukan upaya diplomatik baru untuk menghidupkan kembali jalur kereta api tersebut. Setelah protokol yang ditandatangani di Beirut pada tahun 2018, Turki melakukan restorasi stasiun di Tripoli, Lebanon. Sebelumnya, Turki telah menandatangani kesepakatan lain dengan Yordania untuk merestorasi stasiun di jalur yang sama.

Proyek-proyek ini didanai oleh Badan Kerja Sama dan Koordinasi Turki (TIKA), yang juga membangun museum untuk memperingati sejarah jalur kereta api tersebut. Negara-negara lain juga menyatakan minat untuk mengakui dan merestorasi jalur tersebut.

Pada tahun 2015, Arab Saudi mengajukan permohonan untuk menambahkan jalur kereta api tersebut ke daftar Warisan Dunia UNESCO. Namun sekali lagi, geopolitik regional menggagalkan setiap upaya.

Saat ini, konteksnya telah berubah. Asia Barat dipenuhi dengan megaproyek transportasi. Jalur Kereta Api Teluk bertujuan untuk menghubungkan enam negara pada tahun 2028. Proyek NEOM Arab Saudi mencakup jalur berkecepatan tinggi futuristik yang menghubungkan "Oxagon" ke "The Line" di sepanjang Laut Merah. Beberapa di antaranya mungkin bersaing dengan atau menyerap sebagian dari proyek Hejaz. Ada juga Jalur Pembangunan ini bertujuan untuk menjadikan Irak sebagai pusat transit, mengurangi waktu perjalanan antara Asia dan Eropa.